第一章：宴安

　　一炷香时间，他就收拾好了，上了马车，跟着宫里派来的内侍走。
　　国朝规矩，除皇帝特许外，任何人不得在宫内坐车，轿子，骑马等方式穿行。
　　穿永乐门，恭礼门过门下省，史馆，越虔化门，转立政门经万春殿，出神龙门转神龙殿，入宴安门便到了宴安宫——皇帝的日常居住和活动的场所。
　　宴安宫外的甬道边上跪着朝中大臣，璟清晓得，皇帝的情况怕不是很好。
　　外头的大臣们见到萧璟清，并未依着规矩起身行礼，只是低头以示尊重，萧璟清向来不计较这些虚礼，也就摆摆手免了。
　　内侍引着萧璟清过正殿明间往东暖阁的随安堂去，萧璟清瞧见明间跪着几位重臣，头都低低垂下，不知作何。
　　东暖阁里跪着皇帝的嫔御，重臣们尚且未如何，里头莺莺燕燕的嫔御倒是先哭了起来。
　　此起彼伏的哭声，仿佛在昭告着皇帝已经无力回天，现在只不过是回光返照罢了。
　　果不其然，皇帝就躺在里头的软榻上，虚弱得像一团云，随时都会散去的样子。
　　随安堂里站着的人有些多：温皇后，一干内臣女官，却不见太后。
　　温皇后有些憔悴，脸色苍白，眼框红了一圈，发髻梳得整齐，还有一绺秀发别在脑后，不难看出是临时梳好的。
　　萧璟清行了个空首礼道：“臣弟萧璟清拜见皇兄，皇后娘娘，愿陛下，皇后娘娘圣体安康。”
　　温皇后缓了口气，忙抹了眼泪：“免礼。”
　　萧璟清见皇帝还在沉睡，便自觉地站到一边。
　　没多久，皇帝就醒了，挣扎着坐起来，温皇后忙扶起他，在他身后垫了几个软枕，掖好了锦被。
　　“六弟可来了？”皇帝有些虚弱，连带着声音也是软绵绵的。
　　“皇兄，臣弟在。”萧璟清作揖道。
　　他又看向周围，神色黯然：“母后……母后她没来么？”
　　温皇后低下头：“母后说她在内阁批完折子就来看陛下，让陛下无须担心国事，有她在，陛下安心养病即可。”
　　“你去……咳咳咳咳……咳咳咳”皇帝刚想说话，就猛地又咳了几声，心疼得温皇后眼泪珠子跟断了线的风筝似的，止不住地流。
　　“罢了……”皇帝摆了摆手。
　　外头的嫔御似乎是听到这一阵咳嗽声，哭泣的声音又上升到一个小高潮。
　　“十安，她们……可是在哭我？”皇帝抬头望着温皇后，凄苦一笑。
　　温皇后眼眶噙满了泪：“妾身立刻出去提点提点她们。”
　　温皇后效率极快，一出去就把她们镇住了，不敢大声哭泣，只剩下低声抽泣的声音。
　　皇帝一边咳，一边挥手让内臣们下去。
　　“皇兄，有何吩咐？”萧璟清低下头。
　　皇帝思量半晌，开了口：“六弟，我……我自知对不住你……母后……母后也对不住你，我们一家……亏欠了你许多……可以是……咳咳咳咳……如今的我，怕是已经无力回天，可怜了十安，没能诞下皇子……”他有些伤感。
　　“一旦我去了……朝中定会为了嗣皇帝人选一事，争论纷天……咳咳咳咳……我晓得，你的能力，若不出意外，你会被宗室推选为新帝……”
　　萧璟清忙到：“璟清不敢。”
　　皇帝一笑：“你不必推辞，你是祖母抚养大的，祖父对你又远远好过我们几个孙辈，父皇虽不大宠你，但为了祖母，也没对你太过冷落……咳咳……朝中大臣办事能力虽不强，但见风使舵的能力倒是极强的……我只有两点要求，你定要应我！咳咳咳咳……”
　　萧璟清神色复杂地盯着他，良久才道：“我且尽力。”
　　皇帝舒了口气，双手撑在榻上，身体前倾，看着萧璟清的眼睛：“第一，”他深吸了口气“虽然母后平时不待见你，也总排挤你，但她终归是太后，你名义上的母亲，你若实在看她不顺，让她迁居别宫就是。”
　　“可以。”萧璟清答道。
　　“第二……”他的耳朵泛起微红，目光飘向门口“我若走了，十安必然觉得孤苦伶仃，你要好生开导她，莫让她为我殉了葬。”
　　“好，”萧璟清看着他的眼睛。
　　“但你就真的如此相信我？”
　　皇帝靠在软枕上看着他：“我如今能相信的也只有你咳咳咳……”
　　萧璟清微微一怔，随即扬起笑：“是。”
　　皇帝欣然道：“罢了，我累了，你且出去吧……顺便……咳咳……帮我把太傅，六部尚书叫进来，我有话吩咐。”
　　萧璟清答了声：“是。”就出去了。
　　萧璟清叫了几人进去后，就跟着宗室大臣们一同跪在宴安宫外的“蝠寿万年”石砖上，石砖上的雕刻格外地咯膝盖，也不知那些大臣是如何坚持下去的。
　　御医陆续退出，里头的嫔妃似乎哭得更大声了。
　　在跪了大半个时辰后，里头传来内臣尖细的声音：“陛下龙驭宾天了……”
　　“陛下……”里头的嫔妃的哭声震天仿佛要直上云霄，从今日起，她们便是大行皇帝的遗孀了，此后生活只有三条路，一则没入崇圣护国寺，落发为尼，为国祈福；二则加冠尊号移居别宫奉养；三则随大行皇帝殉葬。
　　萧璟清随同一干宗室大臣俯身下拜。
　　身边仿佛有一点淡淡的脂粉香掠过，便是一声无比凄凉的叫：“皇帝啊……”
　　宫城的角楼撞起铜钟，四下，一下一下都撞在在所有人的心中。
　　他们知晓，一代天子已然逝去。大行皇帝福薄，没能留下子嗣，各人都在盘点如何让自己的利益最大化。
　　……
　　崇政殿中，太后坐在上首，抹着眼泪：“大行皇帝走了，礼部定议，要辍朝二十五日，禁止音乐嫁娶。”
　　坐在软榻之上的太师林冶拱了拱手：“启奏太后，老臣有一言，不知当讲不当讲。”
　　太后缓缓吸了口气，平复心情：“太师为三朝元老，但说无妨。”
　　“常言道：‘国不可一日无君’，陛下未能留下子嗣，理应在宗室中挑选一人，继承大统，以安民心。”
　　太后抹了眼泪，思索了一会儿，抬眸扫视座下众臣：“按礼法来说，当立大行皇帝的弟弟康王为君才是，你们说呢？”
　　礼部左侍郎刘治平道：“德宗皇帝的诸位皇子中，穆诚王，肃定王虽然年长，却早随神宗皇帝薨了，康王年幼，恐怕难以治理朝政，不宜立为君，靖王身在边疆，此刻赶回来却也已经迟了，国不可一日无君，理应立端王为君。”
　　太常寺卿李进沉吟道：“若论年长，则端王为君，若尊循礼法则是康王为君，我朝并无嫡子长子继位的规矩，理应遵循礼法，由大行皇帝的亲弟弟继位。”
　　正说着，康王就闯了进来：“母后，儿臣可不愿当皇帝……”
　　太后脸色一变：“胡说什么呢？快出去！”
　　康王行了个礼：“诸位大臣都知道我天性不喜束缚，乐于嬉戏，论文，我比不过端王兄，论武，我比不过靖王兄，论治国我又远远比不上皇兄，若论起当皇帝，我还不如建牙开府，乐得自在。”
　　太后脸都气绿了：“你……”
　　太傅刘平淡淡道：“都是德宗皇帝的子嗣，天家龙子，原不必如此说。”
　　“只是神宗皇帝曾言道端王是个有福气的，如今若论起……”
　　“传太皇太后口谕”俞成突然就进来了，太后忙起身下阶，与臣子们一同跪在地上：“传太皇太后口谕：端王是老身一手养大的，品性才能也还过得去，昔年神宗还想过要立他为皇太孙，只是后来去的匆忙，没有立成，如今再看，皇帝若由端王继承，也算是遂了神宗的心愿。”
　　众人齐齐称是。
　　俞成进来传了口谕就退出去了。
　　太后手撑着额头轻叹一声：“也罢，既是太皇太后的意思，那就端王继位吧。”
　　门下侍郎梁卞道：“遵旨……”
　　太后使了个眼色，李进随即道：“太后，端王他年岁虽长，却毫无治国经验，理应由太后垂帘听政，身体力行，仔细教育才是。”
　　高平脸色有些阴沉，拄拐在地上敲了两下，颤颤巍巍站了起来：“我等内阁大臣虽老，却也不是老到走不动，昏聩到处理不了政务，六部官员也都还在，没必要劳烦太后再费心费力，”
　　林冶接过话头：“太后理应退居内宫，颐养天年才是，怎的你就想让太后这般劳累，落得我等大臣办事不力，让主子受累的名头？太后若是有恙，岂不是我等的过错？”
　　李进愣了愣神，忽而脸色一变：“诸位莫不是想趁着端王继位，初次接触政事，一无所知，好大权在握，结成朋党？”
　　高平眼中射出一道精明的光，瞥向刘志平，刘志平随机领悟：“臣等并无此心，只是，端王年长，早过了弱冠之年，若再是太后垂帘听政，怕是天下都会怀疑是太后想大权独揽，欲行武后乱政，二日并立之事，着实有损太后清誉。”
　　太后深吸了一口气：“那便罢了，着中书省升高平，李进为同平章事，共同佐政。”