一百二十九章高林夫人访

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　　安东家来人算起了个头儿，整个下午，宇喜多直家馆邸中热闹不断。有和安东盛信一样送请柬的，有亲自前来拜访的。
　　来送请柬的人里面，不乏浦上宗景的一门众，还有左近邻居的武将。
　　有类似昔日儿玉党这样的乡里武士团，有宇喜多氏旧时的盟友，更有宇喜多直家本人往日的朋友，甚至还有一伙儿浪人，凑了份子钱，登门请求能够入伙的。
　　上到浦上家老、下到武士、浪人，络绎不绝。
　　送请柬的，宇喜多直家一概婉拒，附带礼物送回；登门来访的，无论身份高，一律亲自下阶相迎。
　　来客身份不同，目的不同，宇喜多直家一清二楚，但对来客数量之多，倒是没有准备。料来是昨日入城，当天浦上宗景便亲自宴请，再加上听闻他军势强盛，引得了许多人的误会，当他做大名来巴结，想攀上些关系，留待日后。
　　这等趋炎附势之徒，没甚大用，客客气气就足够。宇喜多直家着力的重点，在国内小豪族、宇喜多氏旧臣以及他往日朋友的身上。
　　原先他不方便主动找他们，现在他们主动来了，不能轻易放过，拉着坐在堂上饮茶谈笑。
　　谈论最多的话题，除了叙旧，免不了讲讲当前局势，说说乡土风情。大田原长时闻讯赶来，端着茶盏，坐在边儿，时不时插上两句。
　　端得是宾主和睦，谈笑风生。每有人告辞，宇喜多直家必有礼物赠送，看人不同，礼分轻重。
　　他从备中带来的清江庄名刀不少，送给浦上宗景之外，留下十来把，挑客人中关系亲密的，分别送出。
　　清江庄出产的备中刀剑，同样名闻天下，宇喜多直家带来的又皆为一等一的精品，全是清江庄内名匠作亲手打造，投献给他的上乘名作，镶金嵌玉，放在寻常武士家中，几可当做家宝相传。
　　那些武士得了名刀，自然个个心花怒放，人人眉开眼笑。有几个宇喜多直家素知其秉性，如长船贞亲一般，喜好收藏赏玩的，专门挑着在刀身上刻有匠作名姓之物相赠，以供其日后炫耀。
　　中间马场职家到了，宇喜多直家起身告罪，出去交代几句，把信给了一名装扮成随从的备前忍者，命他出城后，立刻返回经山城报信。
　　随后又让马场职家去前院侧宅，找浦上宗景派来的武备奉行，交接胴丸甲具、军械铁炮。选一个得力的足轻大将护送，先运回乙子庄……不，给我送去石山台封存，留作后用。
　　“送回石山台之后，军势还回来么？”马场职家谨慎的问道。
　　宇喜多直家道：“不必回了，直接归户川通安调遣，让他跟乙子庄呼应，看好岛村景信那两千多人，可别叫出了乱子。”看了左右无人，低声道，“告诉稻富祐通几个，高天神城里逃难的美作国人不少，逢上机会，多来城里转转。”
　　马场职家应道：“是。”瞧见院中人来人往，他忍不住道：“和泉守馆里来往人杂，要不要小人再派些旗本过来补充扈从？”
　　宇喜多直家带在身边的旗本十几人，无一不是精挑细选，马场职家麾下的恶党，有几个鸡鸣狗盗的，也在其中；用来自保，已经足够了。再说，真有危险，即便住在城外兵砦中，怕也没用。
　　哈哈一笑，道：“不用了，回头让香取忠宗派些忍者混入城内就行。”他摸着下巴，心里不知道又在盘算着些甚么。
　　马场职家躬身要走，宇喜多直家又把他叫回，沉吟片刻，道：“近日或许会有战事，咱们儿玉党没准儿要一并出阵，你回去早做准备。”
　　馆邸门外，车马来往喧哗，又来了一拨客人。领头的个美作国逃难过来的豪族，名叫江原佐次，宇喜多直家在美国时跟他曾经同军见参，关系还算是不错。大老远就嚷嚷着：“和泉守？哪儿呢？哪儿呢？好些日子没见，可真是想死俺们了。”
　　宇喜多直家含笑招呼，抽空拍了拍马场职家的后背，道：“你去吧，记住，万事小心。军中若有找你来往的，要客气敷衍，大力招揽那些留在浦上家这边的浮田旧臣。”
　　浮田国定虽然掀起反旗，可不代表浮田家中的所有武士都愿意陪着他一起作乱，不过这些个武士虽然没反，却也不怎么受到信任，这个时候正是宇喜多直家拉拢的好机会。
　　这些个地头武士，虽然不怎么济事，却能够补充儿玉党内缺少备前人的窘迫处境，再这样下去放任备中武士，一家独大下去。
　　很难说最后是宇喜多直家控制儿玉党，还是儿玉党反过来挟持他，所以美作人他要拉拢，备前武士也要一起收编，只有各方势力均衡，他这个家督、縂领的位置才能够做得安稳。
　　马场职家张了张口，想要说些什么，最终还是又咽了回去，恭声应是，由一名儿玉党旗本领着，自去找浦上宗景派来的武备奉行，不需多提。
　　宇喜多直家装作没看见他的犹豫，迈步走下回廊，跟刚刚入门的几名美作豪族相见，好不热络，看上去近似亲如一家，半点看不出曾经在美作国的时候，受到这些豪族明里暗里的排挤敌视。
　　迎来送往，一番喧闹，到暮色深沉，方才渐渐安歇。
　　最后一个姗姗来客，是浦上宗次的同产兄弟浦上秀宗，今年十四岁，还没有元服冠礼，梳着长髻。
　　不用说，也是请他赴宴的，浦上宗次这个一门众热情相邀，不能推辞，宇喜多直家爽快答应。
　　忙了一下午，高天神城地势高峻，比经山城凉爽不少，饶是如此还出了一身透汗。
　　宇喜多直家稍作沐浴，换件干净衣服，临走，想起了浦上宗景送来的那个女子。
　　怕浦上宗次见着了问起，不好回答，又退后两步，转回堂上，命旗本去带来观看，顺便做个妥善安置。
　　不多时，窸窣脚步声响，旗本武士将她领到。宇喜多直家坐在案后，拿眼一看，微微发怔，倒似在哪里见过。见她珠翠盛饰，着件彩绣百褶衣裙，高高的发髻堆在脑后，发髻上倒插了一把竹纹玉梳。一进门，带进来一股熟透的暗香。
　　她裙子甚长，曳地尺余，裙腰收拢，包裹住那曼妙的体态，身材不若寻常西国女子般娇小纤细，而是丰腴的极其匀称，相貌段长莹静，明媚闲雅。
　　她走进来，冷冷淡淡，朝宇喜多直家素拜一福，道：“贱妾高林局，见过和泉守大人。”
　　这等妆扮、作态，不似艺姬婢女，倒如贵妇人一般了。她手指纤细，万福时放在腰边，宇喜多直家瞧见，从袖子中露出个绿莹莹的玉佩，记忆里找到来处，又想到浦上家姓氏高林的家臣，恍然醒悟，心知生出误会。
　　他赶忙跃起，还礼不迭，道：“不知夫人前来，失礼失礼。我手下武士传话不清，夫人千万莫怪。”
　　高林夫人过来，到现在差不多一天了。宇喜多直家当她做姬妾一流，不甚在意，手下的武士自然更不上心，中午吃饭竟都把她忘了，直接给她扔在屋子内，不管不问。
　　直给她饿得前胸贴后背，要非浦上宗景严令，早转头走了。
　　此时听宇喜多直家解释，越发恼怒，握紧了粉拳，只恨得咬碎了银牙，她冷冰冰道：“大人事情多，贱妾多等会儿，不打紧。”
　　才提醒马场职家那边万事小心，注意应付拉拢，不料转过头，自己就惹下麻烦。
　　看她神色不善，宇喜多直家微微皱眉，才入高天神城，可千万别因为这点子小事，就结下个仇家，指望小人成事艰难无比，可要是暗地里给自己使绊子，进谗言可太容易不过。
　　她既然昨夜有资格出席酒宴，可见身份不低，对于高林夫人他还真的不怎么熟悉，但也知道对方是浦上氏一门。
　　一边寻思补救，宇喜多直家一边走下堂来，伸手请她入座，道：“我能有甚事，左右一些故友来访，怎么的夫人亲来？实在不知，……不说了，不说了，千错万错在我一人，快请坐，快请坐。”
　　高林夫人道：“贱妾负罪之身，不敢坐。”说着，犹犹豫豫地，往堂外看去。宇喜多直家察言观色，忙挥手退下两侧旗本，道：“夫人此来，可是有甚事么？”
　　高桥夫人咬了咬牙，又素拜一福，道：“昨夜酒宴，贱妾失礼，今天来，只为求和泉守见谅。”
　　浦上宗景的原话，叫她拜倒求罪；要说宇喜多直家半个家老的身份，加上半国大名的地位，比她夫君高得多，她一个女子，跪上一跪，请求谢罪倒也无妨。
　　只是，她三十来岁，大女儿今年都已十五，宇喜多直家和他年纪相仿，过去还要仰仗她家借米求活，这让她实在跪不下去。
　　宇喜多直家故作愕然，道：“昨夜酒宴？夫人有何失礼？”
　　高林夫人满脸通红，忍了忍，待要开口，宇喜多直家哈哈一笑，替她开解，道：“主公大人真是，凭夫人的身份，我巴结还来不及，再者高林大人往日待我极为亲厚，如同父兄一般，真有失礼，嫂嫂也是把我当作自己人看，我求之不得呢。”
　　近朱者赤近墨者黑，身登高位以后，身边自然不缺少迎奉拍马的下属，岸本惣次郎和角南隼人两个人，在吹捧方面的功夫，可谓独树一帜，各有千秋，仔细论较起来也称得上棋逢对手，将遇良才。
　　耳濡目染之下，宇喜多直家说好听话的功力，长进许多。高林夫人却不领他的情，干巴巴地道：“贱妾失礼，求和泉守原谅。”坚持要宇喜多直家说出原谅二字。
　　宇喜多直家甚感无趣，道：“我昨夜实在醉了，真记不得。嫂夫人放心，纵有失礼，区区小事，何足挂齿。”
　　高林局道：“和泉守大人有大量，得和泉守原谅，贱妾如释重负。”拍了拍手，两个小厮进来，抬了两束东海道内出产的富士丝绸、一个箱子，她道：“备了薄礼，请和泉守笑纳。”
　　她简直像个冰山似的，回身不经意间，眼神流露出如火的憎恨，颇有些咬牙切齿的意味。
　　宇喜多直家无可奈何，只得收下，给上来帮忙收拾的冈清三郎使个眼色，出去准备回礼。
　　高林夫人不给他机会，礼物放好，万福告辞。
　　宇喜多直家没法儿拦，没得奈何，只好礼敬送出馆门，殷勤问道：“不知夫人馆邸现在何处？我这里有些从近畿采买的物件，土佐国内得来的珠宝首饰，海獭皮裘，也还算是不错，回头给夫人送上。”
　　高林夫人道：“不敢劳动和泉守，天色晚了，大人请回吧。”
　　她的轿舆停放院子内侧，几个仆人抬出，她瞅也不再瞅宇喜多直家一眼，自顾上去。
　　帘幕才放下，她腹中饥饿，不合时宜地发出声轻响，也不知轿外的邓舍听到没有。
　　她又羞又恼，想到宇喜多直家自持强横，丝毫不给面子，不给饭吃不说，他手下的武士竟把她领入卧室。到底谁才无礼？把她高林夫人当作甚么人了！
　　隐约猜到宇喜多直家这边，确实可能是真的误会，恼怒上头，她管不得许多，委屈起来，顿时眼圈儿一红，泪水止不住地滴落。
　　她的啜泣声传出轿外，宇喜多直家微不可察的摇了摇头，这个仇人结定了，却也无计可施。
　　一直送她出了府门，当初通传的旗本武士晓得惹祸，缩头缩脑的不敢说话。宇喜多直家还不至于迁怒他人，要说那旗本回报的也没错，只怪自己想差。
　　夜色渐至，轿子慢慢隐入夜中。
　　惹祸武士鼓足勇气，上前拜倒在地，请罪道：“主公，小人传的错了，愿受责罚。”
　　宇喜多直家知他不安，笑骂道：“狗日的，……跟上去，莫要被她发现，看她住在哪里。明天一早，给我把回礼送去。”心想：“高林夫人，高林夫人，他妈的……？”
　　抬脚踢了一下，那个还跪在面前的旗本肩膀，补充一句，嘱咐道：“好好给我打听清楚，鹿岛屋现在是个甚么情况，高林常吉现在何处？回头我亲自过去谢罪，可别叫人在背后捅了刀子……”
　　负荆请罪的措施做下，成不成，看天意了。宇喜多直家拿得起，放得下，不再去想，带了国富贞次，上马赴宴。